La nation Kaw récupère le rocher de prière exposé depuis près de 100 ans en l'honneur des colons blancs

Les membres de la nation Kaw participent mardi à une danse de l'amitié à Lawrence pour marquer le retour officiel à la tribu d'un rocher de prière de 24 tonnes approprié par les responsables de Lawrence en 1929 pour créer un monument aux colons blancs. (Tim Carpenter/Réflecteur Kansas)

LAWRENCE — Le vice-président du Conseil tribal de la nation Kaw, Jim Pepper Henry, a posé les yeux pour la première fois il y a environ 30 ans sur une roche rouge distincte, sacrée pour la tribu, qui a été saisie il y a près de 100 ans par les habitants de Lawrence déterminés à transformer l'énorme morceau de quartzite déposé par les glaciers en un monument aux colons blancs.

Une plaque de bronze apposée sur la pierre en 1929 au parc Robinson rendait hommage aux immigrants des années 1850 qui professaient leur dévouement à la liberté tout en s'aventurant « dans une nature sauvage, en endurant des épreuves et en affrontant les dangers et la mort pour fonder cet État dans la droiture ». Le monument célébrant les fondateurs de la ville, y compris les abolitionnistes, mais a négligé de reconnaître l'éradication et le retrait de la nation Kaw des terres sur lesquelles se trouvait le Rocher Rouge Sacré et le texte n'a pas non plus reconnu le préjudice spirituel causé lorsque la pierre a été déracinée du confluent du ruisseau Shunganunga. et la rivière Kansas, près de Tecumseh.

Mardi, Pepper Henry a marqué le retour inconditionnel du rocher de 24 tonnes à la nation Kaw et les préparatifs pour transporter Iⁿ'zhúje'waxóbe vers un parc commémoratif à Council Grove. La pierre de prière, qui pourrait être assimilée à une structure d'église, a été récemment retirée de sa base dans un parc Lawrence avant le voyage. La pierre devait être déplacée mercredi sur un terrain appartenant à la tribu depuis 2002.

« Lorsque notre peuple Kaw a cédé un pouce, les Américains en plein essor n'ont pas seulement fait un kilomètre, ils ont tout pris », a déclaré Pepper Henry. « Nos terres. Le bison qui nous a soutenu. Nos enfants, notre langue, notre histoire, notre culture — et nos objets sacrés. Même notre nom nous a été retiré et donné à l’État du Kansas.

Pepper Henry a déclaré que les Européens venus chercher liberté et refuge ont démontré la puissance d'une nation implacablement expansionniste en opprimant le peuple Kaw et d'autres autochtones. Les difficultés rencontrées par les colons ne sont rien comparées aux difficultés endurées par la nation Kaw au cours des 200 dernières années, a-t-il déclaré.

«C'était notre maison pendant des siècles», a déclaré Pepper Henry, responsable de la préservation du patrimoine historique de la tribu. « Au 21e siècle, nous souhaitons renforcer nos liens avec notre patrie et sensibiliser les citoyens du Kansas à notre peuple. Nous devons exercer notre souveraineté en tant que nation autochtone distincte pour récupérer et affirmer notre droit aux choses tangibles et intangibles qui font de nous ce que nous sommes.

La tribu a été repoussée dans l’actuel Oklahoma il y a près de 150 ans. Leur réserve a été réduite par traité de 22 millions d'acres à un cimetière de 5 acres à Newkirk, Oklahoma. Les 10 000 à 20 000 Kaw estimés au moment de l'expédition de Lewis et Clark ont ​​été réduits à seulement 194 personnes au cours du siècle suivant. La tribu compte désormais 3 900 membres, dont un quart réside en Oklahoma et le reste dans les 49 autres États et plusieurs autres pays.

En 2020, la nation Kaw a officiellement demandé à Lawrence de rapatrier la pierre. Les membres de la Commission de la ville de Lawrence ont voté en 2021 pour une résolution déclarant l'intention de la ville de restituer le rocher et de s'excuser officiellement auprès de la tribu. Le projet de déménagement a été soutenu par une subvention de 5 millions de dollars du projet de monuments de la Fondation Mellon à l'Université du Kansas.

Sydney Pursel, conservatrice des pratiques publiques au Spencer Museum of Art de KU et membre de la tribu de l'Iowa du Kansas et du Nebraska, a déclaré qu'elle ressentait une affinité pour les Kaw qui ont été déplacés tout comme sa tribu de l'Iowa dans les années 1800. Elle a rejoint d'autres personnes lors d'une excursion en canoë pour visiter le site où le rocher – transporté il y a des milliers d'années par les glaciers du sud-ouest du Minnesota jusqu'à la rive sud de la rivière Kansas – a été placé par la nature. Elle a déclaré qu’il était juste de marquer des étapes de rapatriement, d’excuses et de partage.

"Cela n'a pas été un processus controversé, les gouvernements locaux, l'université et la communauté travaillant tous ensemble pour faire ce qu'il faut", a déclaré Pursel lors de la cérémonie publique de reconnaissance du retour du rocher de prière.