Les bénévoles se préparent pour la célébration des 10 ans de Grotto Gardens

DAYTON, Ohio — Au cours de la dernière décennie, des groupes de bénévoles dévoués se sont donné pour mission hebdomadaire d'aider à préserver un morceau d'histoire remontant à la fin de la guerre civile.

En 1867, une parcelle de terre agricole à l'ouest de Dayton, dans l'Ohio, a été achetée par le gouvernement fédéral pour devenir un foyer pour les anciens combattants handicapés de la guerre civile.

Elle était connue sous le nom de branche centrale du Foyer national des soldats volontaires handicapés.

Des milliers d'anciens soldats de l'Union ont créé une petite communauté et ont trouvé la paix dans les jardins environnants appelés Grotto Gardens.

Au fil du temps, les jardins sont devenus envahis par la végétation et oubliés et la branche centrale est devenue le Dayton VA Medical Center.

Il y a dix ans, d'importants efforts ont commencé pour restaurer les jardins et la propriété et maintenant les bénévoles se préparent à célébrer.

"Toutes les personnes de notre âge s'appellent Susan", ont ri Susan Baker, Sue Howorth et Susan Witherspoon alors qu'elles marchaient sur le trottoir des Grotto Gardens.

Les trois ont parcouru les sentiers et les jardins des milliers de fois.

« Vous marchez sur l'histoire. Ce sont les pierres que les anciens combattants de la guerre civile qui ont travaillé dans le jardin ont mises en place, alors ils ont marché sur ces pierres, ils se sont assis sur ces pierres, et maintenant nous marchons sur ces pierres », a déclaré Susan Witherspoon.

Les trois dirigent chacun des groupes de bénévoles à différents jours de la semaine.

Les pierres et les jardins ont des histoires à partager et ils sont toujours prêts à les raconter.

"Cela commence avec 1869", a déclaré Witherspoon en désignant "1869" gravé dans la pierre.

« C’est là que les soldats prenaient leurs tasses en émail et allaient chercher de l’eau. Nous avons quelques photos où ils posent avec leur eau… nous n'en buvons pas aujourd'hui », a déclaré Baker avec un sourire.

"Ce ne sont que des pierres empilées, ce qui est assez étonnant quand on pense aux années pendant lesquelles elles sont là et qu'elles conservent toujours leur forme", a ajouté Witherspoon.

Il existe quinze zones nommées et au cours de la dernière décennie, ils ont travaillé pour rendre chaque jardin spécial et les visiteurs peuvent faire des visites à pied à tout moment.

"Chacun de nos jardins a une brique avec un numéro et vous pouvez la suivre", a déclaré Sue Howorth.

Lorsque la restauration a commencé, sept sources ont été trouvées sur le campus de Dayton VA, dont trois directement dans les jardins.

« Ils buvaient de l’eau d’ici. Ils pensaient même que cela pourrait avoir des propriétés curatives. C’est l’architecture originale, c’est le type clé de voûte. Si vous ne bougez pas une pierre, tout tombera », a déclaré Baker.

En 2013, une passerelle très particulière a été découverte.

"Il a été installé à l'origine par les soldats de la guerre civile et il a commencé ici et s'est étendu sur trois miles et demi jusqu'au centre-ville de Dayton afin que les soldats puissent aller et venir en ville à pied s'ils le voulaient", a déclaré Witherspoon.

Dans les premières années qui ont suivi la guerre civile, les jardins étaient une destination de choix avec 75 jardiniers à plein temps vivant sur la propriété.

«Ils avaient des oiseaux, des alligators, un ours qui dansait, là-bas, ils avaient un parc à cerfs à l'époque où il n'y avait pas de cerfs dans l'Ohio. Au début des années 1900, les gens venaient de loin pour voir cela. Plus de 100 000 personnes sont venues le visiter en un an. C'était l'endroit idéal », a déclaré Howorth.

Alors que les trois continuent le travail, c'est un sentiment qui ne vieillit jamais.

"C'est également très agréable de voir venir des gens qui sont actuellement des patients ici", a déclaré Howorth.

"C'est un accomplissement et je n'arrive pas à croire que cela fait dix ans", a déclaré Witherspoon.

« C'est amusant de travailler ici. Parfois, il fait chaud, on transpire mais ça fait du bien », a ajouté Baker.

Une célébration spéciale des dix ans est prévue le dimanche 6 août de 13 h à 16 h sur le terrain du Dayton VA Medical Center.

L'événement est gratuit et le public est invité à se promener dans les jardins historiques de la guerre civile.

Il y aura des rafraîchissements, des activités pour les enfants et de la musique live.

Cliquez ici pour en savoir plus sur l'histoire des jardins de la grotte.