Israël pourrait déraciner l’ancienne mosaïque chrétienne près d’Armageddon. Où cela pourrait-il aller ensuite suscite un tollé

TEL MEGIDDO, Israël (AP) — Une ancienne mosaïque chrétienne portant une référence ancienne à Jésus en tant que Dieu est au centre d'une controverse qui a agacé les archéologues : le sol décoré vieux de plusieurs siècles, qui se trouve à proximité de ce que l'on pense être le site de l'Armageddon prophétisé, soit-il déraciné et prêté à un musée américain qui a été critiqué pour ses pratiques d'acquisition passées ?

Les responsables israéliens envisagent exactement cela. Le prêt proposé au Musée de la Bible à Washington souligne également l’approfondissement des liens entre Israël et les chrétiens évangéliques des États-Unis, sur lesquels Israël compte désormais pour son soutien politique, ses revenus touristiques et d’autres avantages.

La mosaïque de Megiddo provient de ce que l'on pense être la première salle de prière chrétienne au monde, située dans un village de l'époque romaine du nord d'Israël. Il a été découvert par des archéologues israéliens en 2005 lors d'une fouille de sauvetage menée dans le cadre du projet d'agrandissement d'une prison israélienne.

La prison est située à un carrefour historique, à un kilomètre et demi au sud de Tel Megiddo, à l’orée de la large et plate vallée de Jezreel. Le complexe est entouré d’une clôture en acier blanc surmontée de barbelés et est utilisé pour la détention des détenus palestiniens de sécurité.

À travers un champ parsemé de bouse de vache et de tessons de poterie, le site couronné de palmiers d'une ville de l'âge du bronze et du fer et d'anciennes batailles est le lieu où certains chrétiens croient qu'une bataille décisive entre le bien et le mal aura lieu à la fin des temps : Armageddon.

Pour certains chrétiens, en particulier les évangéliques, ce sera la toile de fond du point culminant tant attendu de la Seconde Venue, lorsque la colère divine anéantira ceux qui s'opposent au royaume de Dieu ; c’est là que se concentrent leurs espoirs de justice ultime.

L’Autorité israélienne des antiquités a déclaré qu’elle déciderait de cette décision dans les semaines à venir, après consultations avec un organisme consultatif.

"Il y a tout un processus dans lequel les universitaires et les archéologues sont impliqués", a déclaré le directeur de l'IAA, Eli Eskozido. L'organisation a déclaré que déplacer la mosaïque de son emplacement d'origine était le meilleur moyen de la protéger des prochaines constructions dans la prison.

Jeffrey Kloha, conservateur en chef du Musée de la Bible, a déclaré que la décision concernant le prêt serait prise uniquement par l'IAA.

Le musée « serait bien sûr heureux d’avoir l’opportunité d’éduquer nos milliers de visiteurs sur des éléments historiques importants tels que cette mosaïque », a-t-il déclaré par courrier électronique à l’Associated Press.

Plusieurs archéologues et universitaires ont exprimé de vives objections à l’idée de retirer la mosaïque de Megiddo de l’endroit où elle a été trouvée – et a fortiori de l’exposer au Musée de la Bible.

Cavan Concannon, professeur de religion à l’Université de Californie du Sud, a déclaré que le musée agit comme une « machine biblique nationaliste chrétienne de droite » avec des liens avec « d’autres institutions qui promeuvent le nationalisme chrétien évangélique blanc et les formes sionistes chrétiennes ».

"Je crains que cette mosaïque perde son contexte historique réel et se voit attribuer un contexte idéologique qui continue d'aider le musée à raconter son histoire", a-t-il déclaré.

D’autres rechignent à l’idée de déplacer la mosaïque avant la fin des études universitaires.

"Il est vraiment prématuré de déplacer cette mosaïque", a déclaré Matthew Adams, directeur du Centre pour le monde méditerranéen, un institut de recherche archéologique à but non lucratif, qui participe aux fouilles à Tel Megiddo et au camp légionnaire romain voisin de Legio.

Interrogé sur les critiques des pratiques du musée de Washington, Kloha a déclaré : « Les grands musées et les institutions distinguées engagées dans la préservation de l'histoire ont dû faire face à des problèmes de patrimoine culturel, en particulier ces dernières années. »

« Pour être clair : le Musée de la Bible est fier d’avoir lancé de manière proactive des recherches et un examen approfondi des éléments de ses collections », a-t-il ajouté. "Le musée a initié des retours, le cas échéant, vers les pays d'origine sans obligation de le faire et encourage d'autres institutions à faire de même."