Des archéologues découvrent une ancienne mosaïque de méduse ailée en Espagne

Dans les interprétations anciennes et modernes, Méduse est souvent connue comme un monstre – une Gorgone avec des tresses de serpents dont le regard transformait les hommes en pierre. Cette version apparaît généralement dans les films pour enfants et les thrillers fantastiques, mais son image n'a pas toujours été aussi impressionnante. Fin juin, des archéologues de l'ouest de l'Espagne ont découvert un sol en mosaïque romaine antique représentant Méduse avec de petites ailes et des mèches de cheveux flottantes, qui auraient été utilisées comme symbole de protection.

La mosaïque a été trouvée sur le site archéologique Huerta de Otero de la ville de Mérida. Les Romains de l’Antiquité y établirent une colonie en 25 avant notre ère nommée Augusta Emerita. Des traces de ses anciens habitants, notamment un amphithéâtre et un pont, peuvent être trouvées dans toute la ville moderne. "[Le site] est d'un caractère exceptionnel en raison du niveau de conservation des ruines et, surtout, des éléments ornementaux qui décorent la maison bien conservée : non seulement la mosaïque de la Méduse mais aussi des peintures et des motifs sculpturaux", a déclaré l'archéologue Félix Palma dans un communiqué.

Le site de Huerta de Otero a été fouillé en 1976 mais est resté intact pendant des décennies. Les recherches ont repris en 2019, lorsque la ville a employé des archéologues professionnels et des étudiants de son école professionnelle Barraeca II pour explorer les ruines. Depuis lors, l’équipe a découvert un mur défensif romain antique, une route et la maison d’une riche famille.

La mosaïque Medusa ornait le sol de cette maison. Des représentations de poissons, de paons et de motifs soigneusement mosaïques entourent la figure centrale de l'œuvre : une Méduse ressemblant à un humain, le regard tourné sur le côté.

Bien que cette image diverge de certaines interprétations contemporaines de la figure mythologique, la version ailée de la mosaïque était courante dans les représentations antiques de Méduse. Alors que les premières représentations grecques de la mortelle devenue monstre, cruellement punie pour avoir été violée par le dieu Poséidon, la montrent comme grotesque, l'image de Méduse est adoucie par l'époque des Romains. À partir de la période grecque classique, son visage acquiert des attributs plus humains. Il a commencé à être rendu avec symétrie et beauté juvénile au cours des siècles suivants.

D'autres mosaïques romaines antiques représentant la tête de Méduse ont été découvertes dans toute l'Espagne. Méduse constitue à nouveau le point central d'une mosaïque romaine antique dans une œuvre de 115 à 150 de notre ère trouvée à Rome, où on peut la voir arborant des boucles humaines et un serpent autour du cou. Un ornement du 1er au 2ème siècle provenant d'un mât de char montre une jeune femme aux cheveux bouclés (bien que quelques serpents scrutent encore à travers son enchevêtrement de cheveux).

Dans la mythologie grecque antique, Persée tua Méduse pour éviter d’être transformée en pierre. Méduse, dans sa première forme terrifiante, était utilisée comme symbole protecteur – « une image du mal pour repousser le mal », écrit Madeleine Glennon dans un essai de 2017 pour le Metropolitan Museum of Art. La déesse Athéna a inclus une représentation de la tête coupée de Méduse sur son manteau protecteur ou égide. Dans la Rome antique, son image embellie était encore utilisée comme symbole protecteur, bien que la représentation ait pris une forme plus proche d'une femme que d'un monstre.

Elaine Velie est une écrivaine du New Hampshire vivant à Brooklyn. Elle a étudié l'histoire de l'art et le russe au Middlebury College et s'intéresse au rôle de l'art dans l'histoire, la culture et la politique. Plus de Elaine Velie